La vita della trentenne Annie McDee negli
ultimi tempi ha preso una brutta piega: dopo la rottura con lo storico
fidanzato si ritrova sola, in un appartamentino un po' squallido, l'unico che
può concedersi con il suo magro stipendio di cuoca. Cinque settimane prima, a
uno speed-dating organizzato in un museo di Londra, ha conosciuto Robert e, ora
che vorrebbe fargli un regalo di compleanno, è costretta a rovistare in un
negozio di seconda mano. Tra cumuli di ciarpame e scarti appartenuti a chissà
chi, Annie nota un quadro appoggiato a una parete, dietro una pianta di
plastica. Il proprietario non ne sa granché: ha acquistato la baracca alla
cieca, cianfrusaglie e ninnoli compresi. Spinta da un impulso irresistibile, la
giovane donna acquista il dipinto, salvo doversene pentire la sera stessa,
quando Robert la molla senza nemmeno presentarsi a cena. Decisa a restituire il
quadro per riavere indietro i soldi, il giorno dopo Annie pedala fino al
negozio del rigattiere, ma al suo arrivo ha un'amara sorpresa: l'area intorno
alla bottega è chiusa dal nastro della polizia e al suo posto non restano che
macerie fumanti. Poche ore dopo la sua visita nel negozio, qualcuno vi ha fatto
irruzione, ha legato il titolare, sparso benzina ovunque e lanciato uno
straccio in fiamme. Il locale è bruciato in poche ore. Davanti all'accaduto, a
Annie non resta che rassegnarsi al sacrificio delle sue settantacinque sterline
e tornarsene a casa con il dipinto sottobraccio. Nelle settimane successive,
tuttavia, la sua vita e la sua persona sembrano stranamente diventare oggetto
di improvviso interesse e curiosità di un gran numero di bizzarri individui.
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